El famoso experto en gerontología Aubrey de Grey (graduado en la Universidad de Cambridge) piensa que el ser humano podría alcanzar la inmortalidad algún día. No obstante, otros investigadores sostienen que, como mucho, la podremos prolongar un poco más… O bastante más, afirman. Y es que, cada vez hay más acuerdo en creer que, algún día, el ser humano podrá vivir hasta unos 150 años.

Los primeros 150 años

Este número, como esperanza de vida máxima, se usa porque es el resultado de un estudio publicado en la revista Nature. Dicho estudio tenía este título: “Longitudinal analysis of blood markers reveals progressive loss of resilience and predicts human lifespan limit (El análisis longitudinal de los marcadores sanguíneos revela una pérdida progresiva de resiliencia y predice el límite de vida humana)”.

Entonces, ¿se podría pensar en conseguir la inmortalidad? ¿Cómo avanzan las investigaciones en este sentido?

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¿Qué opina Aubrey de Grey, el líder de la inmortalidad?

Aquí está Aubrey de Grey, con su gran y frondosa barba, un personaje polémico y defensor de una tesis atractiva: el envejecimiento es una enfermedad más y puede ser tratada como tal y vencida.

Senescencia negligible ingenierizada Desde la Methuselah Foundation (Fundación Matusalén) que Aubrey de Grey preside, el científico capta fondos para desarrollar la “senescencia negligible ingenierizada”. Un tratamiento complejo para reparar y regenerar tejidos y detener definitivamente el envejecimiento.

¿Realidad o ciencia ficción? Hay mucho debate científico en torno a las teorías de Aubrey de Grey. Existe consenso en admitir que los avances médicos pueden permitirnos alargar la vida pero… ¿vivir para siempre? Hay personajes de grandes fortunas que invierten sus ahorros en conseguirlo.

 

Bezos y Sergey Brin, los hombres que desafían la vejez

Jeff Bezos, el fundador de Amazon contrató a Hal Barron, que por aquel entonces era presidente de investigación del gran gigante farmacéutico GlaxoSmithKline, y lo puso al frente de Altos Lab. Una institución que empezó el año 2022 con cientos de millones detrás (y miles de millones en el horizonte) y un objetivo: descifrar cómo, a través de la regeneración celular (con especial atención a la técnica de las células madre), se puede frenar e, incluso, revertir el envejecimiento.

El proyecto Alto Labs ha sido comparado con Calico Labs, creación de Larry Page, fundador de Google. También este investiga cómo acercar al ser humano a la inmortalidad.

Miles de millones para escapar de la muerte La cuestión es que las grandes fortunas del planeta están poniendo encima de la mesa cantidades ingentes de dólares para que logremos huir de la muerte el mayor tiempo posible. Y en este sentido, hay que decir que ya hay importantes avances.

¿Cuál es tu postura al respecto?

Según un informe de la MIT Technology Review, en el equipo de Bezos para Altos Lab podría estar Shin’ya Yamanaka, premio Nobel de Fisiología y Medicina. Junto a John Gurdon fue galardonado en el año 2012 por descubrir cómo las células puede reprogramarse para convertirlas en “células pluripotentes”.

¿Cómo hacer que una célula no envejezca?

El artículo de la MIT Technology Review dice: “El gran descubrimiento de Yamanaka fue que con la adición de solo cuatro proteínas, ahora conocidas como factores de Yamanaka, se puede inducir a las células a que vuelvan a un estado primitivo con las propiedades de las células madre embrionarias”.

¿Cuál es el Objetivo?

Que las células conserven sus características juveniles Al final todo se basa en lograr que las células funcionen en su potencia juvenil. Como explica Daniel M Davis (de la Universidad de Manchester) en un artículo de The Conversation sobre envejecimiento: “Las células adultas de la piel se dividen aproximadamente 50 veces antes de detenerse. Pero las células de la piel de un bebé recién nacido pueden dividirse 80.

¿Hay riesgo de cáncer si cambiamos las células?

Algunos investigadores afirman que cierto tipo de “cambio” de células para detener el envejecimiento es perjudicial para nuestra salud. El investigador español Manuel Serrano, que trabaja en Estados Unidos, también es mencionado por MIT Technology Review como fichaje de Bezos para Altos Labs y dice: “Para mí, los factores de Yamanaka no son viables para su uso en la clínica (…) Implican la introducción de genes, algunos de los cuales son cancerígenos”.

Apesar de sus discrepancias con Yamanaka, el español también piensa que la ciencia puede alargar mucho la vida. Y, según varias fuentes, ambos estarían en el equipo que Bezos ha formado para su Altos Labs. Porque la inmortalidad, o algo parecido a ella, es el objetivo buscado.

Por cierto, ¿están las técnicas de criogenización entre los estudios serios para una vida prolongada? Si congelamos nuestro cuerpo (o nuestro cerebro), ¿podremos ser “resucitados” en un futuro?

El cáncer es una enfermedad que puede tener varias causas, algunas conocidas y otras no. Algunos factores que pueden influir en el desarrollo del cáncer son:

  • La edad: el cáncer suele aparecer después de los 65 años, pero también puede afectar a personas más jóvenes.
  • Los hábitos: fumar, beber, tomar el sol, tener sobrepeso o practicar sexo sin protección son conductas que pueden aumentar el riesgo de cáncer.
  • La genética: algunas mutaciones hereditarias pueden predisponer al cáncer, pero no siempre se manifiestan.
  • La salud: algunas enfermedades, como la colitis ulcerosa, pueden favorecer el cáncer.
  • El ambiente: algunos químicos presentes en el aire, el agua o los productos de limpieza pueden ser cancerígenos.

El Camino de la Cirugía Plastica

La cirugía plástica es una especialidad médica que busca corregir o mejorar las anomalías o defectos de la forma y la función corporal, ya sean de origen congénito, adquirido, tumoral o evolutivo. Dentro de la cirugía plástica se distinguen dos ramas: la cirugía reconstructiva y la cirugía estética. La primera se ocupa de restaurar la normalidad anatómica y funcional de las partes afectadas por una lesión o una enfermedad. La segunda se ocupa de embellecer o armonizar las partes que no satisfacen al paciente por su aspecto.

Actualmente, la cirugía plástica ofrece una gran variedad de procedimientos y técnicas para modificar o mejorar la forma y la función de diferentes partes del cuerpo, como el rostro, el pecho, el abdomen, las extremidades o los genitales. Algunas de las operaciones más comunes son: el aumento o la reducción de mamas, la liposucción, la blefaroplastia, la rinoplastia, la abdominoplastia, la otoplastia, el lifting, el relleno facial, la bichectomía o el drenaje linfático manua.

La cirugía plástica puede ser una oportunidad para acompañar la juventud, siempre que se realice con criterio médico, ético y profesional, y que se respeten las expectativas, los deseos y la salud del paciente. La cirugía plástica puede ayudar a prevenir o retrasar los signos del envejecimiento, a corregir las secuelas de una enfermedad o un accidente, o a mejorar el aspecto de alguna parte del cuerpo que cause incomodidad o insatisfacción. Sin embargo, la cirugía plástica no es una solución mágica ni definitiva, sino que requiere de un seguimiento, unos cuidados y unos hábitos de vida saludables para mantener los resultados y evitar las complicaciones.

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El banco de las células madre

Es opción consiste en almacenar y preservar las células madre de una persona para poder utilizarlas en el futuro con fines terapéuticos.

Las células madre son células que tienen la capacidad de dividirse y diferenciarse en diversos tipos de células especializadas, como las neuronas, los músculos o la piel. Estas células pueden contribuir a la regeneración y reparación de los tejidos dañados por el envejecimiento o por enfermedades degenerativas.

El banco de las células madre se basa en la idea de que las células madre jóvenes son más potentes y eficaces que las células madre adultas, que pierden su capacidad regenerativa con el paso del tiempo. Por eso, se propone extraer y congelar las células madre de una persona cuando es joven, para poder disponer de ellas cuando sea mayor y necesite un tratamiento. Las células madre se pueden obtener de diferentes fuentes, como la sangre del cordón umbilical, la médula ósea, el tejido adiposo o la piel.

El banco de las células madre puede ofrecer varias ventajas frente al envejecimiento, como:

  • Evitar el rechazo inmunológico, al tratarse de células propias del paciente.
  • Prevenir o tratar enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como el Alzheimer, el Parkinson, la diabetes o el cáncer.
  • Mejorar la calidad de vida y el bienestar del paciente, al recuperar la función y el aspecto de los tejidos afectados.
  • Aumentar la esperanza de vida y retrasar el envejecimiento, al mantener la actividad y la salud de las células madre.

¿Es la Criónica un camino posible?

La criónica puede ofrecer congelar el cuerpo completo o también congelar el cerebro con el propósito de “despertarlo” en otro cuerpo en el futuro, cuando todo sea posible. Es verdad que las técnicas de congelación han progresado mucho (y que en embriones y organismos pequeños funciona) pero otra cosa es, según la mayoría de los científicos, conservar a bajas temperaturas tejidos adultos y “revivirlos”.

La dificultad de que órganos y tejidos no queden dañados Según expresan algunos científicos críticos con las empresas que ofrecen criogenización, resulta imposible saber si esos cuerpos (o cerebros) que se guardan congelados no han sido destruidos por el hielo. John Armitage, del banco de tejidos de la Universidad de Bristol, señalaba a BBC: “Ni siquiera estamos en la etapa de criopreservación de órganos todavía”.

Otra dificultad fundamental es cómo descongelar el cuerpo para que en ese proceso no sufran los órganos daño alguno. La mayor parte de la comunidad científica cree que, de momento, la criónica vende una ilusión. Las empresas e investigadores que se dedican a ello argumentan que, simplemente, hay que esperar a que la ciencia avance para pulir los detalles y que estar congelado es un buen modo de esperar.

La leyenda de Walt Disney: Por cierto, lo de que Walt Disney está congelado (o su cabeza, o su cerebro, de todo se ha hablado) es una leyenda urbana. Divertida pero no verdadera.

¿Son aplicables los experimentos que alargan la vida en ratones?

Lo cierto es que, congelaciones aparte, sí ha habido experimentos en ratones que han logrado alargar considerablemente la vida de estos roedores. En 2017 un artículo de Science se refería a cómo un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Clínica Mayo había logrado aumentar un 25% la esperanza de vida de unos ratones. Con técnicas de reprogramación celular este tipo de éxitos se han repetido en varios laboratorios.

Pero el ser humano es mucho más complejo que un ratón. Aún así, hay un cierto optimismo en la comunidad científica en lo que respecta a alargar la vida: casi todos los investigadores creen que es posible que lleguemos mucho más allá de los 100 años gozando de buena salud. Habrá que estar alerta para ver si se cumple.